巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）21日在華府證實，他在2007年就有與中國大陸建交的念頭，還曾告訴台灣外交官以及「訪問巴拿馬的總統」若果兩岸結束「外交休兵」，巴拿馬將轉向中國大陸；瓦雷拉並說，巴拿馬與美國關係堅強，但巴拿馬是主權國家，建立外交關係，無需獲得他國許可。瓦雷拉12日宣布，巴拿馬與中華人民共和國建交，與中華民國斷交後，我方曾向媒體表示，有透過美國居中協調，但仍然失敗。
瓦雷拉21日在華府智庫「美洲對話」（Inter-American Dialogue）一場談論中美洲安全的座談會後接受提問，台灣記者詢問，為何選擇此時間點與中國大陸建交，以及是否考量地緣政治因素，事先告知美國？瓦雷拉回應，巴拿馬是主權國家，不需詢問他國；他說，在做此決定前幾個小時有致電給友人，「但建立外交關係，不需要獲得許可」。
他還補充，之前與美方外交官的談話中，也已告訴他們，如果兩岸結束「外交休兵」，巴拿馬將與中國大陸建交。
至於巴中建交的時間點，瓦雷拉說，幾個月前，兩個小國聖多美普林西比與甘比亞從台灣轉向與中國大陸建交，他還致電給台灣友人詢問「外交休兵怎麼了」；瓦雷拉說，「所以巴拿馬不是第一個國家（與台斷交）」。
他解釋，哥斯大黎加轉向與中國大陸建交後，台灣和中國大陸也能建立「外交休兵」多年，也許在巴拿馬之後，他們也可以討論「外交休兵」。哥斯大黎加在2007年6月與中華人民共和國建交，與中華民國斷交。
座談會主持人詢問瓦雷拉為何做此重大決定，瓦雷拉從2007年說起。他說，2007年受特奧會主席邀請訪問中國大陸，在上海看到台灣運動員以「中華台北」參加特奧會，看起來很好；瓦雷拉表示，「當我去北京會見官員時，我說若我成為巴拿馬總統，我會與中國建交」。
他並指出，2008年總統選舉馬英九勝選，國民黨掌權，為中國大陸與台灣建立「外交休兵」，很成功，兩岸往來包括貿易、旅遊、台商投資等。
瓦雷拉接著說，但政策出現變化，他曾告訴台灣人士，如果他們破壞「外交休兵」，巴拿馬將轉向中國大陸，事情就是如此；他曾將告訴台灣最高階的外交官，甚至告訴來巴拿馬的總統，所以他公開行事，「最重要的是，巴拿馬沒有要求任何東西，什麼也沒」。
他解釋，中國大陸人口占世界人口20%，是世界第二大經濟體，也是巴拿馬運河第二大用戶；「我覺得這個決定是正確的決定」，這對巴拿馬人民、經濟、社會都是一個非常正確的決定。
瓦雷拉最後補充，台灣一直是巴拿馬很好的朋友，也希望友誼能繼續，但這是巴拿馬的政治決定。
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