南韓總統尹錫悅一月的發言引起華府關注,他說,如果北韓的威脅擴大,南韓有可能發展自己的核武或要求美國重新在朝鮮半島部署核武。
美國曾於一九五八年在南韓部署戰術核武,但在一九九一年冷戰結束後撤走。拜登政府不僅沒打算在朝鮮半島重新部署核武,也一直勸阻南韓自主研發核武。
華府擔心允許南韓擁核可能會鼓動日本與中東國家群起效尤。朴正熙時代制訂核武發展計畫,但在美國壓力下放棄,並於一九七五年加入「不擴散核武器條約」(NPT)。
尹錫悅此次訪美,跟拜登公布「華盛頓宣言」,華府承諾向首爾提供「延伸威懾」反制北韓不斷演進的核子威脅。
美方根據「華盛頓宣言」承諾了一系列安全措施,像是保證美國考慮動用核武時將跟南韓「竭盡全力」磋商。美方官員表示,這可能納入擴大演習,讓南韓戰機護送有攜帶核彈的美國戰機。北約已經有類似的計畫,即非核武國家的戰機護送專為執行核彈攻擊的戰機。美韓雙方計畫進行電腦兵推,南韓軍隊跟監管美方核武庫的美軍戰略司令部都將參與。
美軍將部署核戰略資產到朝鮮半島與周邊地區,但不是常態性部署,核武控制權仍將在美方手中。美方前官員指出,華盛頓宣言向南韓提供了再保證,但從長遠來看可能不夠,因為北韓持續進行軍事建設。
美國國務院前官員、智庫「史汀生中心」傑出研究員維特表示,「這是朝著正確方向邁出的一步,但在他們有權把手指放上核彈發射鈕以前,許多南韓政府與軍方官員不會滿意」。
南韓今年做過三次民調,顯示百分之六十四至七十六的民眾,支持南韓自主擁核。分析家指出,美國從傳統武器延伸至核武的威懾承諾,不足以平息南韓民眾對美國核保護傘越來越多的疑慮,公眾將持續呼籲南韓取得自己的核武。
南韓智庫「世宗研究所」北韓研究中心主任鄭成長認為,南韓太輕易就放棄了核武野心,從而失去一張威力強大、本來可以對北韓打的牌,「令人極為遺憾的是,當北韓使用核武的威脅正變得越來越明確,南韓卻自願放棄退出NPT的權利」。
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