美國幾近完成自阿富汗撤軍任務之際,激進組織「神學士」乘機擴大攻勢,六日和七日接連奪下兩個省會,六日攻下的阿富汗西南部尼姆魯茲省首府札蘭季(Zaranj),是該組織在美國宣布撤軍後占領的首個省會都市。
不到廿四小時,神學士七日又奪下朱茲詹省的省會希比爾甘(Sheberghan)。該省副省長告訴法新社,政府軍已經棄守,轉進到市郊的機場,準備進行防衛。
白宮新聞秘書莎奇在華府向媒體發表的談話給人輕描淡寫的感覺:「他們(指神學士)沒必要循這條路走下去。他們大可選擇把放在軍事活動上的精力投入到和平進程。」
此外,神學士六日也攻擊阿富汗政府新聞局辦公室,殺害局長米納帕爾。
尼姆魯茲省省長和高級官員已逃往政府唯一控制的查哈布賈克區,省議員艾拉伯表示,神學士兵分三路進攻,札蘭季的防衛迅速崩潰,民兵已占領政府辦公大樓。社群媒體的影片顯示,神學士民兵闖進尼姆魯茲省長官邸大肆劫掠。
一名札蘭季市民接受電話訪問說,神學士不費一兵一彈就占領當地,「我好害怕,神學士就在城內,誰知道他們會不會闖進家裡來搜索。」
札蘭季是往來伊朗貿易的重要邊境城市,但人口僅五萬。美國宣布撤軍後,神學士已占領大多數主要邊境據點,目前仍在阿富汗政府控制下者僅有少數。
神學士二○一六年曾占領阿富汗東北部城市昆都士(Kunduz),美軍出手迅速將民兵擊退。但今非昔比,美軍已撤離所有部隊,僅從波斯灣執行有限的空襲。
少了美軍的幫助,阿富汗政府部隊決定放棄大多數的偏僻地區,集中火力保護主要城市。美軍近期對阿富汗的空襲集中於赫曼德省首府拉什卡加,赫拉特省首府赫拉特及阿富汗第二大城坎達哈,這些城市也面臨神學士攻擊。
布魯金斯研究院資深研究員歐漢龍指出,札蘭季陷落固然令人失望,但阿富汗軍方如今必須思考,被攻陷的城市是否有必要奪回來。他說:「札蘭季相對來講不重要,考慮戰略優先才是更好的計畫。」
聯合國六日表示,過去一個月來已有逾千名阿富汗平民受傷或死於攻擊,稱阿富汗情勢正面臨「危險的引爆點」。聯合國阿富汗特使里昂呼籲安理會盡速召開會議,防止情勢繼續惡化。
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