| 第十章 人類進化研究機構 威廉獨自享受整架飛機的客艙。這可不是普通的客艙，周圍的一切都潔白無瑕，閃閃發亮。客艙內沒有老式的座椅，只有兩張巨大的白沙發，他就坐在其中一張上面，繫著安全帶。威廉覺得自己好像在搭乘豪華的太空船。 飛機已經升空，飛上雲端，窗口飄過層層的白雲。客艙內很安靜，唯一的聲響是遠處傳來的引擎聲。 忽然間，威廉前面的茶几分成兩半，自底下升起一面螢幕，嚇了威廉一跳。 螢幕上出現一個藍色的標誌，寫著「人類進化研究機構」，旋轉了好幾遍才消失，接著瑪琳再度現身。她又露出雪白的牙齒，衝著他微笑。 「歡迎你登上飛機，威廉．溫登！人類進化研究機構熱烈歡迎你成為我們的新候選人！」她的聲音雖然愉悅，卻過於單調。「希望你的旅程到目前為止還算愉快。我們很快就會送上食物與飲料。」 「候選人？」威廉反問。 「請稍候片刻，我們的資訊機器人很快就會過來，回答你的任何問題。」她繼續說下去：「在此之前，請先觀賞一段簡介影片，認識我們的研究機構。」接著，螢幕便出現一座宏偉的白色建築。 「人類進化研究機構是一九六七年創立的，從那時起，我們就孜孜不倦的從事造福全人類的研究工作。」瑪琳繼續說下去。 這座宏偉建築的白色外觀，就像威廉所搭乘的飛機，十分豪華又閃閃發亮。 「在人類進化研究機構裡，過去與現在完美的融合。本機構專門研究生物工程與人工智慧。」瑪琳進一步解釋：「每年，我們都會招收一批在破解密碼方面有傑出表現的候選人。成為人類進化研究所的候選人後，你可以使用我們的所有設備，我們也會盡力協助你，在研究所期間得到豐富的收穫。謝謝收看！」然後，螢幕便恢復空白，再度沉入茶几下方。 威廉坐在那兒思索，自己方才究竟看見了什麼。人類進化研究機構？ 他為何會被送往那裡？ 候選人又是什麼？ 威廉聽見客艙前方的門滑開，一輛餐車向他駛來。餐車來到他面前，忽然嘎吱一聲緊急剎車。 「我們供應全麥麵包或白麵包，搭配人工合成火腿或人造豆腐。」餐車宣布，同時從側面伸出一隻機械手臂，指著餐盤上的瓶子與法國長棍麵包。「至於飲料，你的選擇有人工合成水、人工合成橘子汁與火星果汁。」 「為什麼每樣東西都是人工合成的？」威廉問完便傾身向前，瞧個仔細。 「因為它們本來就是這樣的啊。」餐車不耐煩的回答。 威廉瀏覽著飲料瓶子與塑膠包裝的法國麵包，猶豫不決。它們看起來一點也不像是人工合成的啊。 「請問你的選擇是什麼？」餐車說著移動輪子，向他靠近一步。 「呃，全麥火腿麵包搭配火星果汁好了。」威廉有點為難的說。 「選得好，這個時間喝火星果汁最好了。」餐車說完便彈起蓋子，用機械手臂將三明治與一杯紫色的飲料端到威廉面前的茶几上。 「請享用，」餐車說：「吃完後，垃圾機器人會來收拾。」餐車嘎吱一聲，又高速退回機首去。 「可是……？」 「待會兒垃圾機器人會來收拾。慢慢吃，不用著急。」餐車丟下這句話，便消失在門後。 威廉好奇的盯著面前的食物瞧了一會兒，才打開三明治的包裝紙嗅一嗅。人工合成火腿到底是什麼玩意兒？火星果汁又是什麼東西？ 他試咬了一口，嚼了幾下。火腿的味道跟正常的火腿很像，但是更可口。他再咬一口，接著又一口，不久便狼吞虎嚥起來。這一定是他有生以來嚐過最好吃的三明治。 飯後他喝了一口火星果汁，此刻果汁已經變色，由紫變紅，滋味嚐起來很像甜草莓與香草冰淇淋。這可奇了，威廉心想，又痛飲了一大口。這次嚐起來卻像橘子汁，這下子他才發現，果汁又變色了，現在是橘色。 不久，艙門再度打開，餐車又朝他駛來。「有垃圾嗎？」它客氣的問。 「你不是同一部餐車嗎……？」 「不是，我不是！」餐車生氣的抗議，伸出機械手臂收走空的包裝袋與餐巾紙。「謝謝你！祝你旅途愉快！」說完後，垃圾機器人又倒退離開。 「可是，我想……」 「稍後資訊機器人會來回答你的問題。」說完後，餐車又消失在門後。 威廉向後靠在沙發上閉目養神，釐清思緒。不久，他又再度聽到機艙前方傳來開門聲。他張開眼睛，瞧見同一部餐車正從中央走道過來，到了他身旁又突然剎車。 「有任何問題嗎？」它問威廉。 「有，請問你是不是身兼送餐、收垃圾與資訊三項任務的機器人呢？」威廉反問它。 「如果你的問題跟存在有關，你必須問哲學機器人！ 我可以去叫它出來。還有別的事嗎？」 「我為何會在這裡？」威廉接著發問。 餐車說：「呃……」接著便沉默了。車上閃爍的小燈也跟著熄滅，彷彿是它自己關機，或是發生短路問題故障了。 「哈囉！」威廉謹慎的呼喚，輕輕的敲敲餐車，可是得到的回應只有空洞的金屬聲，就像敲烤麵包機一樣。 餐車繼續端坐在那兒。 過一會兒，燈光突然再度亮起，餐車又發出聲音，再度復活。「抱歉，讓您久等了！」餐車說：「您的問題在抵達總部時就會得到解答。」 威廉再度倒回沙發上。他實在太疲倦了，沒有力氣跟一輛餐車爭辯。 「還有別的問題嗎？ 如果您的問題跟空中旅行、垃圾處理與人工合成食物有關，我有很多資訊。」 「不用了，謝謝！ 我沒事了。」 「那麼，祝您旅途愉快！我們還有一個小時又十三分鐘就會降落。」餐車說完又掉頭離開。「我如果是您，就會閉目養神。」說完它再度消失在走道盡頭的艙門後。 威廉轉頭凝視窗外，天空一片漆黑。可是，此刻他心中最不想做的事就是睡覺。他的身體雖然萬分疲憊，但心中卻充滿了無數的疑問。 他到底要去哪裡？ 他的父母又有什麼遭遇？ 文章出處/資料提供：東方出版社 | 
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