美國與菲律賓四日展開本年度聯合軍事演習,這是菲國總統杜特蒂上任後首次也可能是最後一次美菲聯合軍演,因此備受關注。代號「PHIBLEX」的菲美兩棲登陸演習,今年已邁入第卅三屆。杜特蒂總統九月廿八日在越南河內會見菲僑時宣布,這將是他任內最後一場菲美聯合軍事演習。他返菲後進一步說,中國大陸不樂見美菲軍演,而且美方也沒有把軍事技術轉移給菲律賓。
菲美聯合演習在靠近南海的巴拉旺省等地舉行,雙方各有兩千名官兵參加,南海正是杜特蒂背美投中的轉向關鍵,七月海牙國際仲裁法院裁定北京在南海的主權主張非法以來,華府原期望加強以馬尼拉作為因應北京南海強勢的槓桿,但杜特蒂處於兩大之間,明顯不願坐困於美中軍事衝突的夾縫,而選擇務實的南海戰略。他已表示將毀棄他前任艾奎諾總統與美國簽訂的「加強防務合作協定」,目標是將南海非軍事化。
杜特蒂在菲國鐵腕反毒,對涉毒嫌犯格殺勿論,三個月以來造成超過三千人喪生。美國批評菲國反毒戰有侵害人權之虞,杜特蒂反批美國,甚至暴粗口辱罵美國總統歐巴馬,還揚言將逼美國「完全退出菲律賓」。
由於美菲關係籠罩在不確定氣氛下,雙方人員迴避今後是否續辦聯合軍事演習的敏感問題,聚焦於演習對兩軍能力提升的益處與重要性。
對於杜特蒂威脅廢除今年一月生效的美菲加強防務合作協議(EDCA),美國國防部低調以對。
這項協議是杜特蒂的前任艾奎諾政府簽訂,允許美軍利用菲國五個基地,協助在南海與日益強大的中國大陸軍力相抗衡。杜特蒂說:「這是正式的文件,但菲律賓總統並未簽字。」
美國國防部發言人戴維斯說,軍方瞭解杜特蒂的談話,但「這些話其實大都並未化為實際行動」。
杜特蒂就職以來頻頻撻伐華府,試探菲美關係極限,向中、俄靠攏。他辱罵歐巴馬是「婊子之子」,上月廿六日宣布他今年將訪問俄國與中國,追求「獨立的外交政策」,與兩國在經濟上「開啟聯盟關係」。
路透報導,杜特蒂上月在寮國舉行東協高峰會期間,對中國官員和俄國總理麥維德夫痛罵美國「害我日子難過,不尊重我,無恥」,麥維德夫答「美國人就是這德行,我們會幫你」,中國官員則說,菲律賓和美國站一邊不會有好處。
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